「彼岸」とは彼方の岸を意味する言葉で、迷いの多い「此岸しがん（この世）」である俗世間に対し、仏の理想の世界である向こう岸、つまり迷いのない悟りの世界や浄土のことを言います。
その浄土に渡るために、善事を行い、先祖の供養を行う期間を「彼岸」と言うようになりました。